O Café

O Café chegou à Angra dos Reis e Paraty ainda em fins do século XVIII (1782), tornando-se Angra dos Reis grande produtora e exportadora do “ouro verde” na Capitania durante a primeira metade do século XIX. Por suas estradas, abertas ainda durante o ciclo do ouro, descia todo o café de Pirai e Valença. Era então denominada “Rainha da Costa Verde”, tendo seu pôrto enorme movimento. Outra enorme fonte de renda era o tráfico de escravos, haja vista que por Angra se chegava mais rapidamente com essa preciosa mão de obra às fazendas de café do Vale do Paraíba. A riqueza de Angra era tão evidente que o Governo Imperial chegou a cogitar de ali instalar a sede da Província do Rio de Janeiro, a qual a escolha acabou por recair em Niterói apenas em 1834.

O "Rei do Café" na Costa Verde

Entre os grandes nomes do Império nascidos nesta região ou nela tendo propriedades cafeeiras notáveis, nenhum deles, porém, jamais ostentaria a imensa riqueza do Comendador Joaquim José de Souza Breves, o “Rei do Café”, o absoluto senhor de 37 fazendas, 27 chácaras e 6.000 escravos.
Era filho de José de Souza Breves, Juiz Almotacé de São João Marcos, e nasceu na Fazenda de Manga Larga, em fevereiro de 1804. Em 16 de agosto de 1822, por ocasião da passagem do Príncipe D. Pedro por São João Marcos, então São João do Príncipe, incorporou-se à comitiva indo a São Paulo e a Santos, assistindo de regresso ao Grito da Independência no Ipiranga.
Este formidável senhor de terras, instalou na Restinga da Marambaia grande fazenda, com seu porto particular para chegada dos veleiros d`África. Quando chegavam os navios carregados de escravos, selecionava as melhores negras para cruzarem com seus empregados brancos, chegando a obter assim, depois de algumas gerações, famoso séqüito de escravas brancas, louras, que o acompanhava nos camarotes da ópera na Corte.